Gay kommt aus dem Englischen und bedeutet ursprünglich „fröhlich“ bzw. „vergnügt“, wird im allgemeinen Sprachgebrauch aber häufig synonym mit homosexuell bzw. schwul verwendet. Die Bezeichnung klingt weniger direkt als schwul, und dennoch nicht so klinisch - wissenschaftlich wie homosexuell. Im Englischen – weniger in anderen Sprachen – hat sich die Bedeutung inzwischen auf die lesbische Szene erweitert.